汤唯出生于浙江省乐清市，在杭州长大。她的老邻居傅阿姨说汤唯小时候非常懂礼貌，见人就热情地喊“阿姨”、“阿婆”，性格十分外向。汤唯的高中美术老师说：“汤唯非常非常懂礼貌，她看到老师不但不紧张害怕，反而很平和，性格也很活泼，又不会过头，所以让人印象深刻”。[page]

汤唯毕业于中央戏剧学院导演系。因出演话剧《切·格瓦拉》而被业界关注。2006年因出演着名华人导演李安执导的电影《色·戒》中的女主角王佳芝而一夜成名。[page]

2007年赴英国进行短期的学习戏剧表演，2008年通过香港政府的“优秀人才入境计划”获取香港居民身份证。2011年凭借电影《晚秋》在韩国九度荣获最佳女主角奖，成为韩国最受欢迎的华人女演员。[page]

汤唯的前经纪人竺明至今难忘她第一次见到汤唯的那个下午，19岁的汤唯陪着同学来他的文化经纪公司面试，结果被录取的却是“无心插柳”的汤唯。“她的条件非常不错，给人的感觉很清爽、很阳光、很豪爽，见了会让人眼前一亮，大大咧咧的，有男孩子个性。健康、阳光、充满朝气，这感觉就像一个运动员。”[page]

98、99年的时候，国内尚未流行艺人经纪合约，竺明看好汤唯，决定推她捧她，两人仅仅是友人般的口头约定，并没有白纸黑字的约束。“我觉得她是个很好相处的女孩，而且她的人品很好，有些人品质不好，你就很难合作。”[page]

汤唯到底是漂亮还是不漂亮？恐怕也是个说不清的问题。她身边的朋友，带她进入话剧圈的戏剧策划人袁鸿说，汤唯想漂亮就漂亮，只要她愿意，她就能在一堆人里特显眼；但如果她想低调，放在人群里就根本不出众。[page]

汤唯第一次考表演系的时候，考官就认为她的外貌不特别，不太适合做演员。不知道这个是不是关键的因素，结果汤唯第一次考表演系失败了。随后她又经历了两次考试，全都名落孙山。这三年里，她为了考试方便就在中戏旁边的胡同里租了间平房，但是由于没有稳定的收入（虽然间接可以接点广告拍摄之类的零活），以致她一度都没钱交房租，还是靠朋友帮忙救急。在第三年的时候，朋友建议她干脆“曲线救国”，去考导演系，毕竟那边对外貌等方面的要求不是那么苛刻，而且也能学到表演的东西。汤唯采纳了朋友的建议，于是就考上了。[page]

2002年，汤唯已经是中戏导演系的学生了，而且还是个“三好学生”，平时热衷于学校的社团活动和公益活动。戏剧策划人袁鸿举办大学生戏剧节的时候，她就自己去报名做义工，希望能够去熟悉舞台。[page]

2004年，汤唯参加环球小姐选美比赛，获得北京赛区第五名。她的参赛宣言是：“希望用自己的健康与美丽来绚丽我的人生，并展现绽放在我热爱的北京，为美丽首都添一份精彩！”这个没有捧回任何奖杯的女孩，日后却成为众人瞩目的焦点。当时还在中戏导演系学习的汤唯，无论是选美比赛训练还是比赛中，都流露出现在难以找寻的天真和孩子气。[page]

2006年夏天，李安筹拍电影《色戒》，为了能够找到适合王佳芝的演员，李安也不能免俗地开始“广撒网”选角，当然被传入围的也不乏诸如章子怡、舒淇和大S这样的名角。而这时的汤唯，也还只是京城默默无闻的小角色，袁鸿打算找她跟赖声川继续合作出演话剧，一部旧上海的电视剧剧本也送到她手上。[page]

等汤唯最终被敲定的时候，大家都说是赖声川凭私人关系引荐的，而袁鸿则对记者讲述了复杂的真实过程，首先是汤唯自己去面试，而北京选角的副导演就推荐给了李安，李安对她印象不错，就在北京约见了两次，谈了很久，主要是谈对角色的理解。当然谁都不能否认，赖声川在这个过程中重要而微妙的作用。其实，当时赖声川也推荐了自己的另一爱将、台湾演员朱芷莹，后来出演《色戒》一小角色。据传，李安是在她们两个中最终挑选一人出演王佳芝。[page]

《色戒》开拍前，汤唯被带到上海进行魔鬼式训练，学习上海话、穿旗袍高跟鞋、唱苏州评弹、苦读史料书籍，每天近10个小时、历时一个多月训练之后，李安“验收”满意，终于签订合同。汤唯说：“上海女人习惯穿旗袍，为了演出时行走自如，我每天穿旗袍顶着书走路，土是土了点，但真的很有效啊！” 《色戒》9月开机，一共拍了118天戏，114天都在拍汤唯。李安把整部戏的成败押在汤唯身上，对待她自然极为严格。[page]

汤唯最不顺的一次拍摄，竟然NG了三十六七次。8个月的拍摄生活，她哭过，茫然过，但最终度过了艰难时期。“在这8个月里，我就是王佳芝，其他什么都没想。导演并没当面夸奖过我什么，但他对媒体说过的一句话让我很感动，‘汤唯让王佳芝活了过来！’算是对我8个月投入的一种认可吧。”[page]

在意大利媒体和观众看来，“李安新片女主角”就是国际巨星，甚至将她定为影后候选人。昔日魔鬼式的训练换来今日的鲜花与掌声，汤唯却还保持着一如既往的自信和恬淡。她说：“所有想要得到的东西都在电影里得到了，我不再想别的东西了。[page]

汤唯加盟的韩美合拍影片《晚秋》日前首度曝光剧照，风衣打扮的汤唯将长发盘起，显得成熟而又有些落寞，眼神却透出坚定。片中她扮演一位因表现良好而得到假释的女犯人，与玄彬出演的逃犯短暂相恋。